Azathiopriini on synteettinen puriinin analogi, joka toimii prodrug 6-merkaptopuriini. Sitä käytetään estämään liiallista immuuniaktiivisuutta esimerkiksi elinsiirtojen hylkimisreaktion ja autoimmuunisairauksien yhteydessä. Suun kautta otettu lääke metaboloituu maksaentsyymien välityksellä aktiiviseksi metaboliitiksi 6-merkaptopuriiniksi, joka muuttuu lymfosyyttien sisältämäksi tioinosiinihapoksi. Tioinosinihappo estää de novo puriinin synteesiä antagonisoimalla ksantiinioksidaasin toimintaa ja osallistumalla dna:han ja rna:aan, mikä johtaa sytotoksisuuteen proliferatiivisissa soluissa. Tästä johtuva guaniini- nukleotidien vaje heikentää nukleiinihapposynteesiä ja aiheuttaa yliaktiivisten immuunisolujen apoptoosin. Tämä lymfosyyttien proliferaatiota vähentävä tavoite johtaa siirteen hylkimisreaktion ja autoimmuunipatologian muuttumisen terapeuttiseen vaikutukseen.

Azathiopriini on immunosuppressiivinen lääke, jota käytetään ensisijaisesti hylkimisreaktion ehkäisyyn ja tiettyjen autoimmuunisairauksien hoitoon. Se kuuluu puriinianalogeihin, jotka häiritsevät dna- ja rna-synteesiä nopeasti jakavissa immuunisoluissa. Suun kautta annetun lääkkeen maksareitti muuttuu 6-merkaptopuriiniksi, joka sitten metaboloituu aktiivisiksi tioguaniini- nukleotidiksi. Nämä aktiiviset metaboliitit estävät puriinin biosynteesin useita vaiheita, mikä vähentää t- lymfosyyttien proliferaatiota. T-solujen toiminnan estyminen moduloi immuunivastetta ja auttaa säilyttämään siirteen sietokyvyn tai vähentämään tulehduskohtauksia. Atsatiopriini imeytyy kohtalaisesti suun kautta ja sen puoliintumisaika vaihtelee yksilöllisen metabolian vaikutuksesta. Geneettiset polymorfismit tiopuriinimetyylitransferaasientsyymissä voivat vaikuttaa lääkkeen puhdistumaan ja terapeuttiseen tehoon. Kaiken kaikkiaan se toimii aihiona, joka lopulta rajoittaa immuunisolujen aktivoitumista vähentämällä guaniininukleotidien tarvetta nukleiinihapposynteesiin.

Azathiopriinia määrätään toisinaan immuunijärjestelmän moduloimiseksi. Yleisiä haittavaikutuksia ovat pahoinvointi, oksentelu ja lievä maksaentsyymiarvojen nousu. Joillakin henkilöillä saattaa esiintyä ihottumaa tai kutinaa ilman allerginen reaktio. Veriarvot voivat pienentyä, mikä voi lisätä infektioherkkyyttä. Kohonneet virtsahappotasot voivat aiheuttaa kihtiä muistuttavia nivelvaivoja joillakin potilailla. Munuaisten toiminnan säännöllistä seurantaa suositellaan, koska lääke voi vaikuttaa munuaispuhdistumaan.

Atsatiopriini voi aiheuttaa joillekin potilaille pahoinvointia ja oksentelua. Se voi alentaa veren valkosolujen määrää lisäämällä infektioriskiä. Lääke voi vaikuttaa maksan toimintaan, mikä nostaa entsyymejä. Joillakin henkilöillä esiintyy ihottumaa tai kutinaa reaktiona. Se voi harvoin aiheuttaa lääketieteellistä hoitoa vaativan haimatulehduksen. Pitkäaikaiseen käyttöön on liittynyt lievä syöpäriskin lisääntyminen. Potilaita seurataan säännöllisesti verikokeiden ja elinten toiminnan varalta.