Η βιταμίνη C, χημικά γνωστή ως ασκορβικό οξύ, είναι υδατοδιαλυτό οργανικό οξύ με αντιοξειδωτικές ιδιότητες. Λειτουργεί ως συμπαράγοντας για αρκετές ενζυματικές αντιδράσεις που είναι απαραίτητες για τη σύνθεση κολλαγόνου και την παραγωγή νευροδιαβιβαστών. Στο σώμα η βιταμίνη C δωρίζει ηλεκτρόνια για την προστασία των κυττάρων από την οξειδωτική βλάβη και την αναγέννηση άλλων αντιοξειδωτικών όπως η βιταμίνη ε. Το μόριο απορροφάται στο λεπτό έντερο μέσω μηχανισμών μεταφοράς εξαρτώμενων από το νάτριο στα εντεροκύτταρα. Μόλις απορροφηθεί εισέρχεται στο πλάσμα και κατανέμεται στους ιστούς όπου δρα ως αναγωγικός παράγοντας στις αντιδράσεις υδροξυλίωσης. Κλινικά χρησιμοποιείται για την πρόληψη και θεραπεία του σκορβούτου, την υποστήριξη της ανοσολογικής λειτουργίας, και τη βοήθεια στην απορρόφηση σιδήρου από φυτικές πηγές. Φαρμακοδυναμικά η βιταμίνη C ενισχύει τη δράση των ενζύμων που απαιτούν τη μειωμένη μορφή για καταλυτική δράση. Ως εκ τούτου, η φαρμακολογική του δράση περιλαμβάνει την προώθηση της ακεραιότητας του συνδετικού ιστού, τη διασταυρούμενη σύνδεση κολλαγόνου και τη διαμόρφωση της λειτουργίας των κυττάρων του ανοσοποιητικού.

Η βιταμίνη C είναι υδατοδιαλυτό αντιοξειδωτικό που δρα ως συμπαράγοντας για αρκετές ενζυματικές αντιδράσεις. Υποστηρίζει τη σύνθεση κολλαγόνου δωρίζοντας ηλεκτρόνια σε ένζυμα υδροξυλάσης προλύλης. Βελτιώνει την απορρόφηση σιδήρου στο έντερο μέσω της μείωσης του σιδήρου σε σιδηρούχη μορφή. Η αντιοξειδωτική του δράση βοηθά στην προστασία των κυττάρων από το οξειδωτικό στρες εξουδετερώνοντας τις ελεύθερες ρίζες. Η βιταμίνη C συμβάλλει στην ανοσολογική λειτουργία υποστηρίζοντας τη δράση των λευκών αιμοσφαιρίων. Επειδή δεν μπορεί να συντεθεί από τον άνθρωπο αυτά τα θρεπτικά συστατικά πρέπει να λαμβάνονται από τη διατροφή ή συμπληρώματα. Το φαρμακολογικό του προφίλ περιλαμβάνει ταχεία απορρόφηση στο λεπτό έντερο ακολουθούμενη από μεταφορά σε κύτταρα μέσω μεταφορέων που εξαρτώνται από το νάτριο.

Μερικοί άνθρωποι αντιμετωπίζουν δυσφορία στο στομάχι όταν λαμβάνουν βιταμίνη C ειδικά σε υψηλές δόσεις. Η υψηλή πρόσληψη μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο σχηματισμού πέτρας στα νεφρά σε άτομα που έχουν προδιάθεση στην κατάσταση. Ναυτία και ήπια διάρροια αναφέρονται περιστασιακά με συμπλήρωση. Η βιταμίνη C ενισχύει την απορρόφηση σιδήρου που μπορεί να επηρεάσει τα άτομα με αιμοχρωμάτωση. Υπερβολικά μεγάλες δόσεις μπορεί να οδηγήσουν σε πονοκεφάλους ή ζάλη σε ευαίσθητα άτομα. Αλλεργικές δερματικές αντιδράσεις όπως εξάνθημα είναι σπάνιες αλλά έχουν τεκμηριωθεί.

Η βιταμίνη C είναι γενικά καλά ανεκτή όταν λαμβάνεται σε συνιστώμενα επίπεδα. Μερικά άτομα μπορεί να παρουσιάσουν γαστρεντερική δυσφορία όπως ναυτία ή διάρροια. Υψηλές δόσεις μπορεί περιστασιακά να οδηγήσουν σε κοιλιακές κράμπες ή δυσπεψία. Η υπερβολική πρόσληψη μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο σχηματισμού πέτρας στα νεφρά σε ευπαθή άτομα. Η βιταμίνη C μπορεί να ενισχύσει την απορρόφηση σιδήρου, η οποία μπορεί να επηρεάσει εκείνους με διαταραχές υπερφόρτωσης σιδήρου. Σε σπάνιες περιπτώσεις, έχουν αναφερθεί αλλεργικές δερματικές αντιδράσεις όπως εξάνθημα ή κνησμός. Πονοκέφαλοι ή κόπωση μπορεί να εμφανιστούν εάν η συμπλήρωση αυξάνεται απότομα. Αυτές οι επιδράσεις είναι συνήθως ήπιες και σχετίζονται με την ποσότητα που καταναλώνεται.