Eflornithine is een anti-helminthisch geneesmiddel dat gebruikt wordt om bepaalde parasitaire infecties te behandelen. Het werkt door het remmen van het enzym ornithine decarboxylase die de polyaminesynthese bij parasieten vermindert. Deze uitputting van polyaminen verstoort essentiële cellulaire processen die leiden tot parasietdood. Bij mensen wordt het soms gebruikt als onderdeel van combinatietherapie voor specifieke infecties. Het effect van de medicatie wordt veroorzaakt door de onomkeerbare remming van een belangrijk metabolisch enzym in het organisme. Over het geheel genomen vermindert Eflornithine de levensvatbaarheid van de doelparasiet zonder dat dit rechtstreeks van invloed is op het waardweefsel.

Eflornithine is een antimetaboliet die het enzym ornithine decarboxylase remt. Het werd eerst gesynthetiseerd als een potentiële kankertherapie voordat het werd hergebruikt voor zijn activiteit tegen parasitaire infecties. In de klinische praktijk wordt het gebruikt als tweedelijnstherapie voor de late fase van Afrikaanse slaapziekte veroorzaakt door trypanosoma brucei gambiense. Het geneesmiddel werkt door de onomkeerbare decarboxylatie van ornithine te blokkeren, wat een belangrijke stap is in de biosynthese van polyamine die nodig is voor snel delende cellen. Door de accumulatie van polyamine te voorkomen, veroorzaakt de verbinding groeistilstand en celdood in de binnendringende parasieten. Omdat het metabolisme van polyamine minder kritisch is in menselijke weefsels, geeft de selectiviteit van remming Eflornithine een therapeutisch venster dat kan worden geëxploiteerd in gecontroleerde omgevingen. Over het algemeen toont de medicatie een mechanistische link tussen enzymremming en antiparasitaire werkzaamheid door het verstoren van essentiële biosynthetische routes in de ziekteverwekker.

Eflornithine kan bij sommige patiënten huidirritatie veroorzaken. Droogheid van de huid of slijmvliezen is gemeld. Buikklachten en misselijkheid behoren tot de gedocumenteerde gastro-intestinale effecten. Verlies van eetlust en af en toe gewichtsverlies zijn waargenomen. Tijdens de behandeling kan diarree of dunne ontlasting optreden. Veranderingen in het bloedbeeld zoals verminderde witte bloedcellen of bloedplaatjes zijn waargenomen. Hoofdpijn en duizeligheid komen zelden voor, maar worden neurologische symptomen gemeld. Mild haarverlies is ook beschreven in sommige individuen.

Eflornithine kan lichte gastro-intestinale ongemakken veroorzaken bij sommige patiënten. Hoofdpijn en duizeligheid zijn af en toe gemeld. Huidreacties zoals huiduitslag of jeuk kunnen optreden. Vermoeidheid of lichte zwakte kunnen optreden. Zelden zijn veranderingen in smaakperceptie waargenomen. De meeste bijwerkingen zijn van voorbijgaande aard en verdwijnen zonder interventie.