Le lithium est un élément métallique qui est formulé en comprimés oraux ou en capsules pour un traitement psychiatrique. Il est principalement prescrit pour gérer le trouble bipolaire en réduisant la gravité et la fréquence des épisodes maniaques. Le médicament stabilise l'excitabilité neuronale par la modulation des concentrations intracellulaires de sodium. Cette action renforce la fonction de neurotransmission inhibitrice et amortit les voies excitatrices suractives dans le cerveau. Par conséquent, les patients ont une humeur plus équilibrée, diminuent l'impulsivité et améliorent la régulation des cycles sommeil-éveil. L'effet cumulatif de ces changements physiologiques se traduit par le bénéfice thérapeutique de la stabilisation de l'humeur associée au traitement au lithium.

Le lithium est un métal alcalin naturel utilisé cliniquement comme stabilisateur d'humeur. Ses propriétés pharmacologiques comprennent une forte solubilité dans l'eau et une absorption rapide après administration orale. Le médicament se distribue largement dans tout le corps et traverse la barrière du cerveau sanguin pour atteindre les tissus neuronaux. Le principal objectif thérapeutique du lithium est de réduire la fréquence et la gravité des épisodes maniaques dans le trouble bipolaire. Il aide également à prévenir les épisodes dépressifs et peut maintenir la stabilité de l'humeur sur le traitement à long terme. Le mécanisme biologique implique l'altération des voies de second messager intracellulaires comme l'inositol monophosphate et l'adénosine cyclique monophosphate. En modulant ces voies Lithium influence la libération des neurotransmetteurs et l'excitabilité neuronale qui contribue à la régulation de l'humeur. Cette combinaison de caractéristiques pharmacocinétiques et d'actions neuronales sous-tend son rôle établi dans le traitement psychiatrique.

Le lithium peut causer des tremblements qui sont les plus visibles dans les mains. Certains utilisateurs ont une soif accrue et une miction fréquente. Le gain de poids peut être dû à la rétention de liquide. Les nausées et les troubles gastriques occasionnels sont des effets secondaires fréquents précoces. La fatigue peut se développer, entraînant une sensation de faible énergie. Des troubles cognitifs ou un ralentissement de la pensée peuvent être rapportés par certains patients. Une utilisation à long terme peut affecter la fonction thyroïdienne et nécessiter une surveillance régulière.

Le traitement au lithium peut provoquer une augmentation de la soif et une miction fréquente lorsque le corps s'adapte à des niveaux de liquide plus élevés. Certaines personnes subissent des tremblements de main légers qui peuvent devenir plus visibles avec des doses plus élevées. Le gain de poids est rapporté par de nombreux patients, souvent en raison de changements du métabolisme et de l'appétit. L'élévation des taux de lithium peut entraîner une légère confusion ou des pertes de mémoire qui disparaissent habituellement avec des ajustements de dose. Des éruptions cutanées ou des éruptions semblables à l'acné peuvent apparaître chez une minorité d'utilisateurs, en particulier pendant les premières semaines de traitement. Le lithium peut affecter la fonction rénale et nécessiter une surveillance sanguine régulière pour maintenir la sécurité. Dans de rares cas, un goût métallique ou un malaise gastro-intestinal peuvent survenir, en particulier lorsque le médicament est pris à jeun.