Το λίθιο είναι ένα μεταλλικό στοιχείο που έχει διαμορφωθεί σε δισκία ή καψάκια από του στόματος για ψυχιατρική θεραπεία. συνταγογραφείται κυρίως για τη διαχείριση της διπολικής διαταραχής μειώνοντας τη σοβαρότητα και τη συχνότητα των μανιακών επεισοδίων. Το φάρμακο σταθεροποιεί τη νευρωνική διέγερση μέσω της διαφοροποίησης των ενδοκυτταρικών συγκεντρώσεων νατρίου. Αυτή η δράση ενισχύει τη λειτουργία της ανασταλτικής νευρομετάδοσης και μειώνει τις υπερδραστικές διόδους διέγερσης στον εγκέφαλο. Ως αποτέλεσμα, οι ασθενείς βιώνουν μια πιο ισορροπημένη διάθεση, μειωμένη παρορμητικότητα, και βελτιωμένη ρύθμιση των κύκλων που ξυπνούν τον ύπνο. Η αθροιστική επίδραση αυτών των φυσιολογικών αλλαγών μεταφράζεται στο θεραπευτικό όφελος της σταθεροποίησης της διάθεσης που σχετίζεται με τη θεραπεία με λίθιο.

Το λίθιο είναι ένα φυσικό αλκαλικό μέταλλο που χρησιμοποιείται κλινικά ως σταθεροποιητής διάθεσης. Οι φαρμακολογικές του ιδιότητες περιλαμβάνουν υψηλή διαλυτότητα στο νερό και ταχεία απορρόφηση μετά την από του στόματος χορήγηση. Το φάρμακο κατανέμεται ευρέως σε όλο το σώμα και διασχίζει τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό για να φτάσει στους νευρωνικούς ιστούς. Πρωταρχικός θεραπευτικός σκοπός του λιθίου είναι η μείωση της συχνότητας και της σοβαρότητας των μανιακών επεισοδίων στη διπολική διαταραχή. Βοηθά επίσης στην πρόληψη καταθλιπτικών επεισοδίων και μπορεί να διατηρήσει τη σταθερότητα της διάθεσης σε μακροχρόνια θεραπεία. Ο βιολογικός μηχανισμός περιλαμβάνει αλλοίωση των ενδοκυτταρικών δεύτερων οδών αγγελιαφόρου όπως η μονοφωσφορική ινοσιτόλη και η κυκλική μονοφωσφορική αδενοσίνη. Διαμορφώνοντας αυτές τις οδούς το λίθιο επηρεάζει την απελευθέρωση του νευροδιαβιβαστή και την νευρωνική διέγερση που συμβάλλει στη ρύθμιση της διάθεσης. Ο συνδυασμός αυτός των φαρμακοκινητικών χαρακτηριστικών και των νευρωνικών ενεργειών αποτελεί τον καθιερωμένο ρόλο του στην ψυχιατρική θεραπεία.

Το λίθιο μπορεί να προκαλέσει τρόμο που είναι πιο αισθητή στα χέρια. Μερικοί χρήστες παρουσιάζουν αυξημένη δίψα και συχνή ούρηση. Αύξηση βάρους μπορεί να συμβεί ως αποτέλεσμα της κατακράτησης υγρών. Ναυτία και περιστασιακές στομαχικές διαταραχές είναι συχνές πρώιμες ανεπιθύμητες ενέργειες. Η κόπωση μπορεί να αναπτυχθεί, οδηγώντας σε αίσθημα χαμηλής ενέργειας. Γνωστική θολότητα ή επιβραδυνμένη σκέψη μπορεί να αναφερθεί από ορισμένους ασθενείς. Η μακροχρόνια χρήση μπορεί να επηρεάσει τη λειτουργία του θυρεοειδούς και να απαιτήσει τακτική παρακολούθηση.

Η θεραπεία με λίθιο μπορεί να προκαλέσει αυξημένη δίψα και συχνή ούρηση καθώς το σώμα προσαρμόζεται σε υψηλότερα επίπεδα υγρών. Μερικοί άνθρωποι βιώνουν ήπιο τρόμο στο χέρι που μπορεί να γίνει πιο αισθητή με υψηλότερες δόσεις. Η αύξηση βάρους αναφέρεται από πολλούς ασθενείς, συχνά λόγω αλλαγών στο μεταβολισμό και την όρεξη. Τα αυξημένα επίπεδα λιθίου μπορεί να οδηγήσουν σε ελαφρά σύγχυση ή απώλεια μνήμης που συνήθως υποχωρούν με προσαρμογές της δόσης. Δερματικά εξανθήματα ή εξανθήματα που μοιάζουν με ακμή μπορεί να εμφανιστούν σε μια μειοψηφία των χρηστών, ειδικά κατά τη διάρκεια των πρώτων εβδομάδων της θεραπείας. Το λίθιο μπορεί να επηρεάσει τη νεφρική λειτουργία που απαιτεί τακτική παρακολούθηση του αίματος για τη διατήρηση της ασφάλειας. Σε σπάνιες περιπτώσεις μπορεί να εμφανιστεί μεταλλική γεύση ή γαστρεντερική δυσφορία ιδιαίτερα όταν το φάρμακο λαμβάνεται με άδειο στομάχι.