Rifaximin is een oraal antibioticum dat voornamelijk wordt gebruikt voor de behandeling van bepaalde bacteriële infecties van de darm. Het therapeutische doel is het verminderen van de belasting van specifieke bacteriën die reizigers diarree en postoperatieve complicaties veroorzaken. Het geneesmiddel werkt door zich te richten op de bacteriële ribosoom en remmen eiwitsynthese in gevoelige organismen. Omdat het slecht wordt geabsorbeerd in de darmen blijft het grotendeels beperkt tot de darm lumen waar het direct kan werken op de binnenlandse microben. Deze gelokaliseerde actie helpt om de microbiële balans te moduleren en ontstekingen geassocieerd met aandoeningen zoals prikkelbare darm syndroom met diarree te verminderen. De werkzame stof vermindert daarmee de proliferatie van schadelijke bacteriën en spaart de normale flora en ondersteunt daarmee het natuurlijke herstelproces van het lichaam. Over het algemeen Rifaximin biedt een gericht antimicrobiële effect dat andere maatregelen die gericht zijn op het herstellen van de darmgezondheid aanvult.

Rifaximin is een breedspectrumantibioticum afkomstig van rifamycine dat oraal wordt toegediend in tabletvorm. Het wordt voornamelijk gebruikt voor de behandeling van reisgerelateerde diarree veroorzaakt door invasieve stammen van escherichia coli en voor de behandeling van terugkerende episodes van hepatische encefalopathie bij patiënten met leverziekte. Het therapeutische effect ervan komt voort uit de remming van bacteriële rna polymerase die de eiwitsynthese in gevoelige microben verstoort. Door de bacteriële proliferatie in de gastro-intestinale lumen te beperken vermindert het de toxineproductie en ontstekingen in verband met pathogene infectie. Omdat het minimaal wordt geabsorbeerd in de systemische circulatie blijft het grootste deel van de stof in de darm waar het lokaal werkt zonder significante systemische blootstelling. Deze lokale activiteit en lage systemische blootstelling dragen bij aan het veiligheidsprofiel in vergelijking met oudere antibiotica die voor vergelijkbare indicaties worden gebruikt.

Rifaximine wordt over het algemeen goed verdragen, maar kan gastro-intestinale stoornissen zoals buikklachten veroorzaken. Sommige patiënten melden diarree die kan variëren van milde tot meer uitgesproken. Misselijkheid en af en toe braken zijn waargenomen in klinische studies. Hoofdpijn en duizeligheid behoren tot de minder frequent gemelde bijwerkingen. Flatulentie en opgeblazen gevoel kunnen optreden als gevolg van veranderingen in de darmflora. Zelden zijn verhoogde leverenzymen gedetecteerd in laboratoriumtesten. De meeste van deze effecten zijn mild en verdwijnen zonder medische interventie.

Rifaximine kan hoofdpijn veroorzaken bij sommige patiënten. Misselijkheid of buikklachten kunnen ook optreden. Gas of winderigheid is een ander gemeld effect. Sommige personen ervaren duizeligheid of slaperigheid. Vermoeidheid kan worden waargenomen tijdens de behandeling. Huidreacties zoals huiduitslag zijn mogelijk, maar minder vaak. Veranderingen in smaakperceptie zijn waargenomen in klinische meldingen.