Atarax jest lekiem sklasyfikowanym jako lek przeciwhistaminowy, który jest powszechnie przepisywany w celu złagodzenia objawów alergii. Jego aktywny składnik hydroksyzyna działa poprzez blokowanie receptorów histaminowych w organizmie w celu zapobiegania kaskadowi reakcji alergicznych. Poprzez hamowanie działania histaminy lek zmniejsza objawy takie jak świąd, kichanie i łzawienie oczu. Blokada receptorów histaminowych wpływa również na ośrodkowy układ nerwowy, zapewniając uspokajający efekt, który może pomóc w lęku i choroby lokomocyjnej. Fizjologicznie lek moduluje sygnały, które wywołują zapalenie skóry i błon śluzowych prowadzące do zmniejszenia obrzęku i zaczerwienienia. Hydroksyzyna posiada również właściwości antycholinergiczne, które przyczyniają się do jej działania uspokajającego i przeciwwymiotnego. Te połączone mechanizmy pozwalają na uzyskanie korzyści terapeutycznych w kilku systemach fizjologicznych, w tym w drogach oddechowych skóry i przedsionków. Ogólnie celem preparatu Atarax jest zahamowanie niepożądanej odpowiedzi na histaminę przy jednoczesnym zapewnieniu niewielkich korzyści w zakresie środków uspokajających pacjentom z towarzyszącym dyskomfortem.

Atarax jest nazwą handlową antyhistaminy hydroksyzyny. Należy do blokerów receptora h1 pierwszej generacji i jest szeroko stosowany w leczeniu stanów alergicznych i lękowych. Wiązanie z receptorami histaminy blokuje działanie histaminy i w ten sposób łagodzi swędzącą pokrzywkę i wydzielinę z nosa. Lek wywołuje również działanie anksjolityczne poprzez interakcję z centralnymi receptorami dopaminy i serotoniny. Sedacja wynika z hamowania wypalania neuronów w mózgu i układzie limbicznym. Rozluźnienie mięśni wynika ze zmniejszonej aktywności tonicznej neuronów kręgosłupa. Wszystkie te działania mają na celu złagodzenie objawów, nie kierując się specyficznymi ścieżkami choroby.

Najczęstsze działania niepożądane to często nudności. Zmęczenie może być zgłaszane przez wiele osób. Ból głowy jest kolejnym często obserwowanym objawem. Podczas leczenia mogą wystąpić zawroty głowy. Biegunka może rozwijać się w niektórych przypadkach. Czasami obserwuje się suchość w jamie ustnej. Bóle mięśni mogą pojawić się bez ostrzeżenia. Gorączka jest rzadko widziana, ale pozostaje możliwym znakiem.

Najczęściej występujące działania niepożądane są zwykle łagodne i krótkotrwałe. Mogą one obejmować lekki ból głowy lub nacisk za oczami. Niektórzy ludzie zauważają tymczasowe zaczerwienienie skóry lub ciepło. Sporadyczne łagodne zmęczenie może wystąpić po sesji. Niewielka liczba pacjentów zgłaszała zamroczenie głowy. Uczucie mrowienia w skórze głowy może rozwinąć się krótko. Zauważono również tymczasową suchość ust. Efekty te zwykle ustępują bez interwencji.